美国麻省理工学院(MIT)媒体实验室,一位演奏者正在吹长笛。听众们可能觉得这挺平常,但当他们知晓这支长笛是由3D打印机几乎完整地打印出来的,大家不由得发出惊叹,再听这长笛演奏就更加印象深刻,为之倾倒了。
一支长笛由几种不同材料构成,笛身采用硬质材料,吹口部分的材料较软,而另外一些部位则特别需要考虑到气密性。一句话,长笛的结构还是相当复杂的。MIT媒体实验室使用ObjetConnex500快速打样机制造这支长笛。这是一台三维立体打印机,因为配有多个“墨盒”,能同时以多种材料打印。在打印期间,它根据电脑的指令,每一“回合”都在适当的位置将相应的材料薄薄地加上一层。打印这支长笛花费了大约15个小时。
最后成形的产品是分成4大块完成的,基本上不再需要人的加工。研究人员只需冲洗掉支撑材料,将几大块装配一下就可以了。在成形后唯一需要添加的零件就是弹簧。研究者表示,它还不是一支百分百完美的长笛,仍然需要作一些微调,但它发出的声音确实好听悦耳。
近年来,三维立体打印技术可以说是异军突起,设计者的思路也日益开放。比如,2010年11月有人展示了打印出来的混合动力车Urbee的模型。
而麻省理工学院的另外2位学生研制了食品打印机Cornucopi。这台3D立体打印机精确地实现了食物的精细组合。液化的原始食材和配料装载在多个瓶罐中,根据食客指定的菜单,为之生产出个性化的食品。它还有速热和冷却功能,理论上做到“滋味和品质的创造”,味道、香气、色泽都有基本保证。
发明者希望在数字化时代,做饭也能走向数字化,变得标准化,更加可以控制。当然,也有人质疑机器打印食品的口感,并怀念做饭和欣赏美食的乐趣,建议只将数字化食品用在少数特殊场合,如病人饮食或航天餐上。
最近,更有Materialise的MGX品牌在比利时布鲁塞尔开设了自己的旗舰商店。与众不同的是,它声称是第一间3D立体打印物品的实体商店,只展示立体打印成形的产品。
设想有那么一天,吃过打印的“寿司”,开上打印的汽车,去打印产品专卖店买支打印出来的长笛吹吹……你做好这样的准备了吗?
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