美国当代黑人作家哈里克斯的长篇小说《根》里有这样一段情节:一些将被奴隶贩子押运到美洲的黑奴被分开关押在漆黑的船舱里,失去了自由的奴隶们都想了解外面发生的情况,这时候一个黑人拿出一只随身携带的小鼓,在鼓面上敲出节奏,独特的鼓点夹带着清晰的语言,信息顿时传遍各个关押黑奴的船仓。
鼓是非洲普遍流行的乐器,可以说是非洲传统音乐之魂。非洲的鼓大如水缸小如茶杯,有几十种基本鼓型和数百种变形,鼓形有各种飞禽走兽甚至人形的,鼓皮的材质也千奇百怪,牛皮、羚羊皮最普通,豹皮、斑马皮、蜥蜴皮、鳄鱼皮也不足为奇,甚至还有用大象耳朵做的鼓皮。持鼓的方式也很多样,把鼓放置在两腿中间最常见,腋下、颈上、肩上击鼓也不新鲜。击鼓的手法各异,用拳头、手掌拍打鼓的各种部位,甚至还有用脚后跟击鼓的。复杂多变的节奏表达出人们不同的感情,舞者的节奏完全由鼓手掌控。
用鼓说话,在黑非洲是一种很普遍的文化现象,为了穿越浓厚的森林空气层、跨越大片辽阔的高原,非洲原住民设计了一种“鼓电报术”,用几乎像语言一般的音调来传递每个部落的日常信息和告示。这要通过鼓手们模拟、复制不同部落的人说话时声调的抑扬变化和节奏来完成。应该说,人们对黑人鼓类乐器典型意义的了解,就是始于对非洲鼓语的认识。
除此之外,在东非的斯瓦希里语中,“鼓”和“舞”是同一个字。鼓是舞蹈的主要伴奏乐器,没有舞蹈就没有非洲生活。非洲人白天跳,晚上也跳,有时通宵达旦地跳。他们迎宾时跳,过节时跳,祝寿时跳,结婚时跳,添丁时跳,出丧时也跳。有人说,除了睡觉以外,非洲人有一半时间是在欢歌狂舞中度过的。
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非洲布隆迪国家鼓乐团作为上海世博会表演嘉宾、全球最优秀的打击乐团体之一,自上世纪60年代就开始在世界范围内进行巡回演出。他们的演出动用了20只鼓,活泼、有力、精准,最早源自中非国家皇室御用音乐。
这群前任宫廷打击乐师,对于世界音乐的兴起意义重大。事实上,正是他们的一次演出促使艺术指导托马斯·布鲁门在1982年创办了世界音乐艺术舞蹈节。而当时这支团体已经在全球演出了20余年,并且出现在乔尼·米歇尔1975年的专辑《夏日草地的吟唱》中。
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