“生活是海洋，剧本不过是个游泳池。”是之先生这句朴素的话，道出了话剧艺术的深远意境。

　　话剧是中国文化从古典迈向现代的一门标志性艺术。优美的汉语从封建王朝的“之乎者也”迈向白话文，也不过一个多世纪的时间。话剧对此功不可没。

　　话剧在英文中称为“DRAMA”，刚传入中国的时候有很多称呼，如新剧、文明戏。与中国传统戏曲略有不同，现代话剧自一开始就成为中国普通百姓表达民生诉求的艺术载体，可以说话剧是一门“从群众中来，到群众中去”的大众艺术，生活就是话剧艺术取之不尽的“海洋”。

　　自19世纪末以来，世界艺术进入了现代主义时期，各种戏剧流派的观念论说和试验探索层出不穷，诸如象征主义、表现主义、超现实主义等。人们发现：话剧存在的理由不仅在于它带给观众简单的娱乐，更在于它引领观众去关注外部世界，并思考真、善、美的意义。

　　不过，现代化、信息化的浪潮似乎来得更快更猛烈了些。短短百年，电影、广播、电视、互联网新媒体层出不穷，正在改变中国人传统的娱乐方式。在“群星”闪耀之下，话剧似乎变得黯淡了，一度成为与传统戏曲一样令人担忧的“博物馆文物”。也有极个别的舞台剧目创作一味追求票房，迎合“三俗”口味，失了话剧应有的身份。

　　有幸的是，近年来人们已经看到了话剧艺术的“重生”。京沪两地的小剧场话剧连连迈上新台阶，每逢假期北京人艺和上海话剧艺术中心总是一票难求。这让所有热爱话剧的人们感到欣慰。

　　在前不久举行的“第一届上海戏剧教育国际论坛”上，中外戏剧专家重新提出了“话剧抚慰人心”的命题。上海戏剧学院教授李婴宁说，话剧艺术的社会感召力和推动力，在今天的中国还远远没有完全释放。“今天我们不仅要教会人们怎样去欣赏话剧，更要通过话剧去抚慰人心，带给人们更多精神领域的关爱和营养。”

　　上海话剧界的后辈认为，“抚慰人心”也会是天堂里的是之先生对中国话剧的一点期望。

　　联想到最近正在热映的武侠电影《一代宗师》中的一句台词——“念念不忘，必有回响”。那些在艺术人文领域“念念不忘”、耕耘一辈子的宗师们，如是之先生一般，都将在中国戏剧的长河中留下深邃的回响。