【神州乐器网讯】让我们把时间拨回到2009年5月12日。当晚的国家大剧院内一片肃穆。由中国国家交响乐团演出的交响乐《大地安魂曲——汶川大地震周年祭》，将观众的思绪带入了一年前那个悲情的时刻。舞台上的三口中国钟，发出的鸣响令人震撼，更感惊天地、泣鬼神。这三口中国钟，正是来自响铜乐器的故乡——长子。
据资料记载，长子县是我国最早生产响铜乐器的地方。相传，唐贞观元年(627年)在今长子县西南呈村所在区域范围的手工铜业作坊制作的响铜乐器就已遍及各地，享誉天下。长子县响铜乐器之所以能名震四方，首先依靠的是长子得天独厚的地理条件。翻开历史资料，可以看到这样的描述，长子县地处山西省东南部，上党盆地西南侧，在太行山与太岳山之间，交通便利，利于响铜乐器的贸易输出。除了地理优势，长子县还有着深厚的人文底蕴，相传神农尝百草、精卫填海等神话故事和民间传说都发生于此，几千年的时光为响铜乐器的发展提供了肥沃的土壤。
作为一种典型的民间手工技艺，千百年来长子响铜乐器主要通过家族传承与师徒传承。在长子响铜乐器的传承谱系图表中我们看到，根据文字记载最早能追溯到1858—1880 年间的崔福兴，而如今的中坚力量就要数被评为“第三批国家级非物质文化遗产代表性传承人”的闫改好。长子响铜乐器制作和其他很多非物质文化遗产项目一样，需要学徒的自身悟性和长期实践才能掌握，很多工序是很难以现代技术的量化标准所替代的，尤其是“千锤打锣，一锤定音”的定音技术更是如此。这些制作技艺是民间匠人在长期劳动中总结出来的智慧结晶，是极其珍贵的历史遗产，只可意会不可言传。
长子响铜乐器的制作有七道工序，配料铸胚、锻打、成形、热处理、冷整形、抛光和定音，其中最关键的是锻打和定音两个环节，在锻打时要有四个人共同抡锤锻打来确定一件铜乐器的厚薄和平整度。定音是最后一道程序，也是难点，一个好的定音把式必须熟悉各种戏剧的曲调，有丰富的乐理知识，这样才能做到千锤打锣，一锤定音。
在传统的铜乐器作坊里，共有6位艺人，一位把式是钳工，一位板锤带领三个人打锤，还有一位是拉风箱看炭火的，把式是水平最高的艺人，也是一盘铜炉上的领头人，要培养一个好把式，得三到五年的时间。
长子响铜乐器与地方戏剧、宗教音乐关系密切。制作出的乐器适合于晋剧、京剧、评剧、梆子腔等戏曲和道教、佛教音乐伴奏，地方戏剧和宗教的多样性使响铜乐器具有广泛的社会需求。但尽管有着不错的市场前景，长子响铜乐器的生存仍面临着困境。首先，它的工艺制作习艺周期长，体力劳动强度大，因此年轻人多已不愿学习。其次，铜乐器制作日益缺乏丰富的人文积淀和艺术审美，如果丢失古老的文化内核，铜乐器自身的价值也不复存在。
有这样一组数据提醒着我们：目前在长子县西南呈村精通全套手艺的老一辈民间匠人只有三位，其中一位已经81岁高龄，另两位也是70余岁。他们的子女中没有几人继承技艺，老人们在谈到现状时十分沮丧。而现今西南呈村的中青年一代精通全套手艺的不超过六七人。
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