他精通四五种工艺
【神州乐器网讯】1965年，冷步年进入工艺圈，学绘画和木雕工艺，后来又学习了烙画、景泰蓝和螺钿开纹等工艺。“之前我是做的骨灰盒子上面的工艺，当时想着学门手艺自谋出路，以后能开间小作坊。”冷步年感慨道，能够走到今天这一步，“完全出乎自己意料”。
“就喜欢做这个东西，花上几天甚至更久时间做一件木雕作品，觉得很有成就感。”后来，冷步年结识了扬州卢玉平先生，当时是扬州第一家生产古筝的厂家，刚开始古筝上需要点工艺，请到了冷步年，做点镂空花板。
“木雕是学出来的，那是硬功夫。”冷步年谈起手艺人的清苦，“做雕刻天天都得辛苦，手上的功夫要做到家，不是一铲子成功的事。”他指着车间里的加工木板，“少刨一刨子，音色不到位，不起早贪黑地做，功夫不下足了，东西肯定做不好。”冷步年回忆起当年，纯手工完成一架古筝工艺制作，得累死累活地辛苦一周。
成为“美学植入古筝”扬州第一人
扬州是中国古筝之乡，以前扬州古筝多为“素筝”，没有什么修饰。1982年，扬派古筝创始人张弓提出，在“素筝”上加入艺术成分，利用木雕等技法增强美感，让古筝不仅成为乐器，更要成为艺术品。当时冷步年的木雕手艺在扬州地区已经小有名气，张弓直接赶往宜陵，找到了冷步年，从此扬州木雕和扬派古筝“双璧合一”，自从有木雕工艺付着古筝上，销售明显增加。
1982年后的短短几年，冷步年几乎包办了扬州古筝的木雕装潢。“后来我在古筝上做镂空的浮雕，出了不少样子，上海民乐一厂发现了这些作品。”从那时候起，他便开始为上海民乐一厂的敦煌牌古筝制作装潢工序，敦煌牌古筝配上冷步年以木雕镂空刻画的装潢图案，迎来了一个销售高峰。冷步年感到，古筝装潢离开了扬州这片故土，就缺少了独有的文化蕴味，他决定将扬州其他的传统工艺用在古筝上。
“在上海民族乐器厂与徐振高大师探讨古筝工艺，深受启发，便想到将传统漆器工艺和木雕工艺移植到古筝上来。”1986年后，古筝装潢技术由传统的木雕发展到螺钿、镶嵌、烙花等，众多同行在古筝装潢图案上不断创新，冷步年一方面守住自己特色——木雕，一方面也琢磨着，如何将扬州传统工艺和古筝结合在一起。
“实际上，一直到1990年后才正式将扬州传统工艺结合到琴筝上。”冷步年解释，这主要由市场需求决定，“当时教古筝的老师少之又少，古筝厂一个月才生产30多台。慢慢的，老师教出了学生，学生弹到四级也开始带学生，学古筝的人多起来，而且学琴的女孩子喜欢花式古筝，这才带动了市场。”1990年时，全扬州范围只有几家古筝厂家，冷步年依旧包办古筝木雕工艺，“ 家家都找我一个人做工艺，那会儿我感到很时髦。”
一凤引来百凤飞，在冷步年影响下，目前江都已有近千人从事古筝装潢，现在上海等地的古筝装潢大多由江都包揽，仅敦煌古筝每年
就有上万架在江都装潢，还有兰考地区。冷步年也因为将扬州传统工艺移植到古筝上，而成为“美学植入古筝艺术”的第一人。
拯救濒危古老乐器“瑟”
江都人文荟萃，文化底蕴身后，集聚了很多乐器生产的人才，专利产品不断出现，其中不得不提的就是冷步年与古老的民族乐器“瑟”的故事。
2006年，苏州金海鸥大师将一个破旧的瑟带到了他这里 ，希望冷步年帮他修复。对于这一古老乐器，冷步年也不太了解，他参照原型做了一个模子，通过解剖，进行研究。“瑟和筝一样弹，但绕弦的方法不一样，瑟还是遵循一种古老的绕法，那种绕法很繁琐，如果不改进，依旧难以传承下去。”
在保留原貌的基础上，他将瑟的音箱内部结构重新改造定位，使音色更加宽阔，而外观装饰结合又一个快失传的工艺——商乐文化图腾(楚后汉前中间的高乐艺术)，这一工艺主要由江都工艺师陆昌松先生和几位以前做过这种工艺的师傅整理挖掘制作，最终两人共同努力，使这濒临灭绝的民族乐器焕发出新的青春活力，挽救了一个传统乐器，并且在2010年申请了专利，2011年成功申请到结构和外观两项专利，使“琴瑟和鸣”成为现实。
在上海乐器展会上第一次亮相时，受到了泰国两位音乐人士的青睐，当即签订了采购合同，这成为轰动一时的新闻，上海东方电视台专程采访了冷步年，并在中午黄金时段播放了三次。从此，泰国友人和冷步年也结下了深厚的友谊，“现在每天晚上都会和泰国友人微信聊天，交流弹奏技巧，他们打算今年带教授来中国交流学习。”提起这段故事，冷步年心生自豪，
“工艺美术大师”申请了三个专利
2000年，冷步年开始创办自己的企业——扬州金艺乐器有限公司。
“不想再靠做手艺赚钱，要靠成品来赚钱。” 冷步年凭着多年从事这一行的经验经营着公司，“对于琴筝的制作流程很了解，唯独对市场销路陌生，做出了产品之后才发现，原来市场这么大。”
第一年销量900台，第二年销量1600台，第三年销量 2000台，第四年销量6000台……
随着销量的迅猛递增，冷步年也开始转变思路，开始走精品高端路线，一心想着把每一台琴筝都做成既具有实用价值又具有欣赏价值的艺术品。
“古筝最讲究的就是面板，如果面板不好，音色就出不来。”冷步年介绍，制作古筝绝对是件细巧活，大的制作环节就有十几道，这包括木材处理、面板固定、框架定型、架设琴弦、调音试弦、整体上漆等，而其中的小制作工序更是多达近百道。如一架古筝的面板、底板、侧板三边要选用不同种类的木材，各种木材相互搭配，共鸣效果才会好。
在样品间，沿着四面墙依此排开的琴筝艺术样品，有八十多种。冷步年如数家珍般介绍着——紫檀素面筝、红木银丝筝、 红木雕龙……而每一台都结合了不同工艺，嵌银丝工艺、螺钿工艺、彩贝工艺……他指着其中的一台楠木龙和红木龙，告诉记者：“目前一共申请了三个专利，一个是瑟，一个是这上面的龙腾图案。 还有一个是加工技艺中的‘三节头’，从美观到节省材料，都具有一定的实用价值和经济价值。”
2009年，冷步年被扬州市政府命名为“工艺美术大师”。2013年，在他的努力下，成立了江都琴筝行业协会，“4.17”，以协会牵头，成功举办了琴筝精品展和“中国梦·龙川情”大型琴筝音乐晚会。
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